앨런 머스크의 상상력은 세상을 바꾼다.
스티브 잡스 이후 '혁신의 아이콘'이라면 높은 확률로 앨런 머스크를 떠올리게 된다. 머스크는 전기차 ‘테슬라’와 민간 우주개발업체 ‘스페이스 X’를 창업하며 세상에 큰 변화를 가져다줬다. 두 기업 모두 허무맹랑한 소리를 현실로 만들었다.
머스크의 멈추지 않는 상상력은 아직도 멈추지 않고 움직이고 있다. 지난해 12월 18일(이하 한국시간) 로스앤젤레스(LA)의 교통 체증을 해결하기 위해 스타트업 기업 ‘보링 컴퍼니’를 설립했다고 밝혔다. 평소에도 SNS를 즐겨 사용하는 머스크답게 자신이 거주하는 LA의 교통 체증에 대한 불만을 토로한 이후, 그에 대한 해결책으로 터널 파는 기계를 만들어 땅을 파기 시작한 것이다.
허무맹랭한 소리같았지만 머스크가 지난 4월 TED강연에서 LA 도심 지하를 통하는 지하 터널 네트워크 건설에 대한 구체적인 청사진을 제시하자 세간의 관심이 쏠렸다. 머스크의 지하 터널 네트워크는 지상을 달리던 자동차가 엘리베이터 발판 위에 오르면, 자동으로 지하로 내려간 이후 최대 시속 200㎞로 목적지까지 자동차를 이동시키는 방식이다.
머스크는 “모든 과정이 컴퓨터로 제어될 것이다. 이동 과정이 전기로 제어되기 때문에 배기가스로 인한 오염이 없고 자율 주행 시스템 덕분에 운전자 과실에 따른 사고 위험이 거의 없다”고 강조했다. 머스크는 실제로 LA에 위치한 스페이스 X 주차장 인근의 거대한 굴착 기계와 굴착 작업이 진행되고 있는 터널 입구 사진을 공개하기도 했다.
다른 사람이 하면 공상이지만 머스크가 하니 달랐다 .에릭 가세티 LA 시장이 직접 지하 터널에 관심을 가졌다. 머스크와 가세티 시장은 지하 터널에 대한 심도깊은 토의를 나눈 것으로 알려졌다. 머스크는 ”지하 터널 네트워크는 기술보다 허가가 어려울 뿐이다“고 자신감을 나타내기도 했다. 실제로 머스크는 7월 터널 시험 가동에 들어간 것으로 알려졌다.
머스크는 교통 문제 뿐만 아니라 친환경 발전을 위해서도 움직이고 있다. 테슬라는 지난 8일 호주 남부 지역 3만여 가구가 사용할 수 있는 100MW(메가와트)의 에너지 저장시스템을 공급한다고 홈페이지를 통해 발표했다.
테슬라는 호주 남부 제임스타운 풍력발전소 인근에 100MW 출력을 낼 수 있는 대규모의 에너지 저장시스템 파워팩을 만들 계획이다. 친환경에너지는 수요에 맞춰 공급을 조절하기가 사실상 불가능하다는 것이 가장 큰 약점으로 평가받는다. 따라서 원자력이나 화력을 친환경에너지로 대체하기 위해서는 대규모 에너지 저장시스템이 필수다.
아직은 에너지 저장보다는 생산이 더욱 효율적이라 현실성이 없다는 평가도 받고 있다. 하지만 대규모 에너지 저장 시스템은 미래 에너지 산업의 핵심으로 평가받고 있다. 호주는 작년 9월 폭풍우로 남부 지역에 대규모 정전사태를 겪는 등 에너지난이 이어지자 대규모 에너지 저장 시스템에 적극적으로 나서게 됐다.
머스크는 “테슬라가 구축할 100MW 파워팩은 세계 최대 규모의 에너지 저장시스템이 될 것이다"고 자신감을 나타냈다. 그가 지하 터널에 이어 대규모 에너지 저장 시스템 구축을 통해 다시 한 번 세상에 놀라움을 줄 수 있을가? 머스크의 행보에 관심이 쏠리고 있다. /mcadoo@osen.co.kr
[사진] 엘론 머스크 /ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)
